美国国家航空航天局(NASA)为新登月计划“阿耳忒弥斯”招收第二批宇航员的报名结束,超12000人申请加入,预计2021年夏天确定新的宇航员候选人。
“阿耳忒弥斯”是美国制定的重返月球计划,预定2024年送2名宇航员登陆月球,其中包括1名女性宇航员。如果成功,这将是人类半个世纪以来首次登上月球,也将诞生第一位在月球漫步的女性。“阿耳忒弥斯”计划首批13名宇航员今年1月10日毕业,其中近半数为女性。
新一批宇航员的网上申请时间从3月2日持续到3月31日。NASA在一份声明中表示,这是NASA宇航员队伍招聘史上收到的第二高申请数量,收到了来自50个州、哥伦比亚特区和4个美国领地的申请,仅次于今年1月份毕业的那批宇航员招募创下的18300份记录。
在这一轮申请中,NASA将申请者的教育要求从学士学位提高到科学、技术、数学或工程领域的硕士学位,申请期限也从两个月缩短为一个月。
根据NASA的要求,应聘的基本条件是拥有正规大学理工科硕士学位的美国公民,专业包括工程学、生物科学、物理科学、计算机科学或数学等。拥有医学博士学位或骨科医学博士学位的人也可报名。此外,应聘者还必须拥有2年以上相关从业经历,或者至少拥有1000小时的喷气式飞机驾驶经验。
接下来,NASA宇航员选拨委员会将对申请人的资格进行评估,并邀请最有资格的候选人前往位于休斯顿的NASA约翰逊航天中心进行面试和体检,然后进行最终选拔,预计2021年夏天选出新的宇航员候选人。
一旦被选中,宇航员候选人将经历大约两年的初步技能训练,例如太空行走、机器人技术、航天器系统,还有包括领导、服从和团队合作等远征行为技能。
完成训练以后,这批新宇航员可以使用美国的火箭和宇宙飞船前往距地球400多公里的国际空间站上生活和工作。他们也将有可能搭乘NASA“太空发射系统”(SLS)火箭和“猎户座”飞船执行阿耳忒弥斯计划的登月任务。
在2024年人类重返月球后,NASA计划在2028年之前建立可持续的月球探索,为美国在本世纪30年代将第一批人类送上火星做准备。
“通过阿耳忒弥斯计划,我们进入了一个勇敢的太空探索新时代。”美国国家航空航天局局长Jim Bridenstine表示,“下一代阿耳忒弥斯宇航员将帮助我们比以往更多地探索月球,并引领我们前往那颗红色星球。”
自20世纪60年代以来,NASA已挑选350人作为宇航员候选人进行培训,以完成日益艰巨的太空探索任务。除现役的48名宇航员,NASA还需要更多宇航员前往不同的太空目的地。